Những bộ đồng phục bóng rổ đầu tiên thậm chí còn không phải là đồng phục, các cầu thủ chỉ mặc những bộ đồ mà họ mặc khi đến phòng tập, thường là quần dài rộng và áo lót len. Khi bóng rổ trở nên phổ biến hơn trong các trường đại học đầu thế kỷ 20, việc có đồng phục thống nhất trở nên cần thiết để tránh chuyền bóng nhầm cho đối phương.

Bên trái: năm 1895 - Đội Bóng rổ Hiệp hội Thanh thiếu niên Công giáo Wichita - Wichita YMCA
Bên phải: năm 1910 - một trong những đội bóng rổ nữ đầu tiên tại Mỹ, đội The Spartan Girls ở Brooklyn, NY

1920-1940

Trong những năm 1920, quần dài và áo len dài được thay thế bằng quần đùi và áo làm từ sợi len thoáng khí hơn. Áo được thiết kế có phần nút gài dưới đáy để tránh bị tuột ra khỏi quần (hình bên dưới). Đối với nhóm "nhạy cảm hơn", phụ nữ và trẻ em được yêu cầu phải đeo băng đệm gối khi thi đấu.

Phụ nữ thời kỳ này phải mặc quần lót dài (hay còn gọi là quần chẽn - blommer) dài đến đầu gối, sau đó dần ngắn hơn để có thể chơi một cách thoải mái. Việc này gây tranh cãi khá nhiều vì bị cho là "quá hở hang" do những vấn đề của thời đại. Nhưng trớ trêu thay, khi chiều dài quần chẽn được rút lên, lượng người đến xem các trận đấu cũng tăng theo.

Đến năm 1917, hãng giày Converse ra mắt giày cao cổ nổi tiếng mang tên Charles "Chuck" Taylor, theo tên một cầu thủ nổi tiếng lúc bấy giờ đã mang những đôi Converse All-star đi thi đấu khắp nước Mỹ, dạy bóng rổ cho trẻ em và bán những đôi giày Converse đó!

1940-1960

Đến thập niên 1940, vật liệu sợi tổng hợp dần thay thế các loại vải len trước đây do các bộ đồng phục may bằng len quá nóng khi mặc và khó khăn khi giặt ủi. Sự xuất hiện của sợi polyester/nylon đánh dấu kỷ nguyên mới với quần siêu ngắn và áo ba lỗ ôm sát.

Đội Minnesota Lakers thập niên 50s - tiền thân của đội Los Angles Lakers ngày nay

1960-1988

Theo xu hướng cuối thập niên 60 và 70, đồng phục bóng rổ trở nên nhiều màu sắc hơn, với những đôi tất dài và thường có sọc, cũng những chiếc băng đô để giữ những bộ tóc dài "thời thượng".

Năm 1982, công ty “MacGregor Sand-Knit” trở thành nhà cung cấp độc quyền cho NBA, giới thiệu vải cotton/polyester thoáng khí hơn giúp kiểm soát độ ẩm tốt hơn.

  
Từ trái qua phải: Wilt Chamberlain, Larry Bird & Julius Erving, Kareem Abdul-Jabbar & Magic Johnson

1988-2012

Năm 1987, ngôi sao Michael Jordan đích thân yêu cầu chủ tịch của nhãn hàng sản xuất đồng phục cho NBA lúc đó, Champion, rằng nên làm ống quần dài hơn để có thể bám vào khi mệt. Lời yêu cầu của MJ đã được đáp ứng ở các mùa giải tiếp theo, dẫn đến hình ảnh trang phục thi đấu của NBA ngã sang một hướng hoàn toàn mới.

Michael Jordan

Đến đầu thập niên 1990, những bộ đồng phục đã trở nên rộng rãi hơn và chất liệu cũng được thay đổi, bỏ đi chất liệu nylon và lưới cổ điển. Đến năm 2001, thương hiệu thể thao đình đám Nike bắt đầu phát triển công nghệ vải lưới Dri-Fit/Cool-Dry cho áo và quần thi đấu của các đội NBA.

Trong cộng đồng hip-hop lúc đó, các nghệ sĩ thường mặc quần rộng với những chiếc áo NBA dài. Những thiết kế trang phục thi đấu này đã dần vươn ra khỏi NBA và trở thành một phần của nền văn hóa đương đại và là một lối "street-wear" độc đáo.

Ngày nay

Đến năm 2017, NBA có thể nói rằng là đang sở hữu những bộ đồng phục tốt nhất thế giới. Đồng phục bóng rổ được sản xuất bởi Nike được thiết kế dựa trên những yếu tố như cách các cầu thủ vận động đến vị trí họ chơi, thậm chí là theo vóc dáng của họ. Là một phần của quá trình thiết kế, các bản quét kỹ thuật số cơ thể cầu thủ đã được thực hiện để cho phép những nhà thiết kế xem những vùng nào trên cơ thể đổ mồ hôi nhiều nhất hoặc chịu nhiều áp lực nhất khi thi đấu. Với các dữ liệu này, các nhà thiết kế có thể quyết định vị trí của các lỗ thông hơi và kích cỡ lỗ khoét tay áo. Thiết kế cho ra những chất liệu cực kỳ nhẹ này đã có một chặng đường dài kể từ khi đồng phục bằng len được sử dụng trong những trận bóng rổ đầu tiên.